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Text File  |  1992-09-23  |  3.7 KB  |  73 lines
  1.                                                                                 LAW, Page 77Cops on Camera
  2.  
  3.  
  4. A TV network beams crime tips to the precinct house
  5.  
  6.  
  7.     Today a report from an undercover narcotics officer in
  8. Florida on how crack cocaine is made," announces the pretty
  9. blond co-anchor. "And verbal judo on the traffic stop: how you
  10. can defuse a volatile situation," intones her handsome male
  11. partner over a videotape clip of a police officer approaching
  12. a car. To the beat of trendy theme music, the camera pans the
  13. posh living-room stage set -- complete with sofas, coffee table
  14. and potted plants -- before zooming in again on the two radiant
  15. hosts.
  16.  
  17.     Pull over, Good Morning, America. Hands up, Today. Here
  18. comes Roll Call with Debra Maffett and Tom Park -- the
  19. centerpiece of LETN, the Law Enforcement Television Network, a
  20. novel, $6.5 million, 24-hour broadcast service by Westcott
  21. Communications of suburban Dallas. LETN is beamed exclusively
  22. to law-enforcement agencies via coded satellite signals. Its
  23. mission: to provide police with the latest law-enforcement
  24. techniques and training, along with the most up-to-date crime
  25. news from around the country. Explains network President Billy
  26. Prince, a former Dallas police chief: "There's a terrible lack
  27. of knowledge among police. Information is changing so fast that
  28. it's impossible to keep up by sending men to a boring seminar.
  29. We offer cost-effective bits and pieces."
  30.  
  31.     In addition to its melange of news and features, the
  32. glitzy, hour-long Roll Call airs a regular segment on the FBI's
  33. Most Wanted List that, with the aid of computer graphics,
  34. profiles suspects in various disguises -- beards, glasses and
  35. hairpieces. "We provide officers with important information when
  36. they need it -- before they hit the streets," says co-anchor
  37. Maffett, 1983's Miss America. The network also serves up
  38. half-hour instruction programs with names like Street Beat,
  39. Command Update and Alert, Alive & Well. Relying on 50 experts
  40. nationwide, the shows dish out training information on
  41. everything from shooting techniques and handcuffing methods to
  42. weight-control strategies. A twelve-member news staff, with the
  43. support of a CBS feed, punctuates the broadcast day with regular
  44. five-minute bursts about the latest mayhem on the
  45. crime-and-disaster front.
  46.  
  47.     LETN's audience, which so far includes 725 police agencies
  48. in 48 states, gives the network solid reviews. "It's sharpening
  49. us all up and eliminating some schooling," says Captain Randy
  50. Stienstra of the Mount Dora, Fla., police department. Ten states
  51. have certified LETN as a vehicle for earning in-service training
  52. credits for promotion. The network's original programming totals
  53. two hours each day and is replayed continuously, allowing cops
  54. to wedge in their viewing during off-hours. The story line is
  55. unabashedly pro-police. "We make no apologies for it," says news
  56. director Larry Estepa. "Police are getting beaten over the head
  57. enough."
  58.  
  59.     The network began airing in May and has yet to make it into
  60. the black. LETN depends solely on monthly subscriber fees that
  61. range from $288 to $588. Immediate shortfalls can be bridged by
  62. relying on Chairman Carl Westcott's other brainchild, the
  63. profitable Automotive Satellite Television Network, which beams
  64. the latest sales techniques to 4,000 car dealers. LETN is
  65. betting on a long, successful run and, like any other network,
  66. hawking its new fall shows. Trumpets an LETN program guide:
  67. "Coming in cooperation with the Drug Enforcement Administration,
  68. Drug Crackdown, a new weekly program with DEA instructors,
  69. field-action footage, investigative insights, survival tips and
  70. management strategies." The show premieres this week. Stay
  71. tuned.
  72.  
  73.